フィリピンの東、カロリン諸島に属する607の島からなる「ミクロネシア連邦」。日本統治時代に多くの邦人がこの地に渡り、今でも人口の2割の方々が日本人の血を引いていると言われています。このミクロネシアを、アメリカの統治から独立させた初代大統領もまた、トシヲ・ナカヤマという日系人でした。今回の無料メルマガ『Japan on the Globe－国際派日本人養成講座』では、このナカヤマ大統領の波乱万丈の生涯に迫っています。
ミクロネシア連邦建国の父～トシヲ・ナカヤマ大統領
「ローズマリー・ナカヤマ？ それは日本人の名前ではありませんか」。昭和54（1974）年8月、南太平洋に広がるミクロネシア連邦からやってきた小中学生52名が東宮御所を訪れた際に、引率リーダーの一人、ローズマリーのネームプレートを見て、皇太子殿下（今上陛下）は尋ねられた。
「はい、私はトラック（諸島）出身で、父は日系二世、祖父は神奈川出身の日本人です」とローズマリーは答えた。
「そうですか、お父様はご健在ですか、なにをなされておられるのでしょう」
「はい、父は今大統領をしております」
「ほう、日系人の大統領ですか。お父様にもぜひお会いしたいものですね」
子どもたちを引き連れてきた数人の大人たちとも、殿下は日本語で会話をされた。一行の中には、一目で日本人の血を引いていると分かる子どもたちもいた。そんな子どもたちを見守る殿下の眼差しは、温かく、優しさに溢れていた。
日系人大統領が次々と登場
フィリピン群島とハワイ諸島に挟まれた広大な海域には、かつて「南洋群島」と呼ばれた島々が点在し、現在は、パラオ共和国、ミクロネシア連邦、マーシャル諸島共和国の3つの共和国、および、サイパンなど米領北マリアナ諸島となっている。
この一帯は18世紀にスペインに領有されたが、19世紀にドイツ帝国がスペインから買収。第一次大戦で日本が占領して、1920（大正9）年、ヴェルサイユ条約により、日本の委任統治領となった。
日本統治は第二次大戦末まで続き、日本人の入植が進んで、最盛期には現地人5万人に対して、邦人8万4,000人を数えるまでになった。漁業や農業、燐鉱石・ボーキサイト採掘などの産業が発達し、サイパンやパラオでは、邦人の家屋、商店、映画館などが立ち並び、あたかも日本の地方都市のようであったという。
敗戦とともに、米軍は在留邦人を強制退去させたが、日本人と結婚した現地人妻や子供は留まり、現在も日系の子孫は、住民21万人の20パーセントを占めるという。
1979年から81年にかけて、ミクロネシア連邦、マーシャル諸島共和国、パラオ共和国と次々に独立を果たしたが、冒頭のローズマリーの父親、ミクロネシア連邦のトシヲ・ナカヤマ初代大統領をはじめ、日系の大統領が次々と登場した。
同連邦のイマニュエル・モリ、マーシャル諸島共和国からはアマタ・カブア、ケサイ・ノート、そしてパラオ共和国からはクニオ・ナカムラ、トーマス・ レメンゲサウなどである。