先日掲載の記事「【年末恒例】なぜベートーベンの第九は気分を盛り上げるのか？」でもご紹介したように、年末といえばベートーベン第九コンサートが恒例行事となっています。その第九が日本で初めて演奏されたのが、四国の俘虜収容所であったという事実をご存知でしょうか。今回の無料メルマガ『Japan on the Globe－国際派日本人養成講座』では、そこに至るまでのドイツ人俘虜と松江豊寿中佐、そして地元住民たちの間で育まれた感動のエピソードが紹介されています。
松江中佐とドイツ人俘虜たち
89名のドイツ人俘虜たちは、銃に着剣した衛兵に厳しく監視されながら、重い足取りで川沿いの土手道を歩いていた。四国の遠い山々は青く霞み、見渡す畑は菜の花の黄色に埋め尽くされている。しかし、俘虜たちは、日本の春を味わう余裕を持っていなかった。
大正６（1917）年春、徳島県鳴門市近郊の板東。第一次大戦で日本は日英同盟の誼（よしみ）によって、中国でドイツが租借していた青島要塞を攻撃・占領し、4,600余名のドイツ将兵を捕虜にした。これらの捕虜たちは、日本国内12カ所の収容所に入れられたが、まもなく６カ所に再編された。
この89名は久留米の収容所から板東に移送されてきたのだった。久留米の48連隊は、青島戦の主力として戦った事もあって、この地には戦死者の家族も多く、捕虜たちを憎悪で迎えた。捕虜たちは小さな南京虫だらけの藁布団に寝かされ、事ある毎に鉄拳で殴られた。だから、新しい収容所に移送されると知っても、何の希望も持てなかった。
「聞こえる…音楽が」と戦闘で失明したドンゲルが言った。遠くからかすかにブラスバンドの音楽が聞こえてくる。隊列が進むにつれて、音楽ははっきり聞こえるようになった。間違いない。それはドイツの愛国歌『旧友』であった。
所長・松江豊寿
俘虜収容所の門をくぐると、ブラスバンドの一隊が整列していた。青島で別れ別れになった戦友たちの懐かしい顔が見える。捕虜たちは抱き合って再会を喜んだ。
「捕虜どもを整列させいッ！」と久留米から引率してきた指揮官が叫ぶと、衛兵たちが、捕虜を銃の台座で打ち据え始めた。歓喜の叫びが、悲鳴と怒号に変わり、いまにも暴動に発展しそうな雲行きとなった。
「やめいッ、よせッ」と鋭い声がかかった。収容所の副官・高木大尉であった。そこに立派な八の字髭の人物が現れ、落ちていた帽子を拾い上げ、土を払ってから、「誰のものか」とドイツ語で聞いた。ヘルマン一等水兵が手をあげると、ニッコリ笑って帽子を手渡した。
私は所長の松江豊寿（とよひさ）である。ただいまの衛兵たちの非礼について心からお詫びするとともに、あらためて歓迎の辞を申し述べる。
ドイツ語の丁重な挨拶が信じられず、久留米から来た捕虜たちは、思わず顔を見合わせてしまった。所長に促されて、副官の高木大尉が流暢なドイツ語で通達した。
諸君。本日に限り、就寝時間が12時までに延長される。２年ぶりの再会だろう。大いに旧交を温めたまえ。
捕虜たちの間から、ドッと歓声が上がった。