最新の『生活時間調査』（NHK放送文化研究所、平成28年2月）によると、日本人の平均睡眠時間は、平日で7時間15分。
1995年以降、睡眠時間（平日）が短縮されてきた傾向が止まったようです。
24時間営業のお店、24時間テレビ、24時間サービスなど、大都会は今や「眠らない街」。
これを受けて、就寝時間が遅くなったり、睡眠時間が短くなったりする傾向が進んできました。
脳の疲労回復や肉体の損傷修復、成長ホルモンの分泌、さらに最近では記憶の整理・整頓など、健康にとって睡眠の重要性はますます高まっています。
睡眠時間の調整は睡眠「量」に関することですが、同時に「睡眠の質」を高めることも奨励されています。
睡眠障害
睡眠は健康や長寿にとって大切な生活習慣です。
しかし、日本人の５人に１人が不眠に悩み、３人に１人が睡眠障害を抱えていると言われています。
睡眠障害には「不眠」と「過眠」があります。どちらも睡眠の質は悪い例です。
4つの不眠タイプ
・入眠傷害：不眠の中で最も多く、寝つきが悪い、なかなか眠れないタイプ
・中途覚醒：夜中に何度も目が覚めて、すぐに寝付けないタイプ
・早朝覚醒：必要以上に早く目覚めて、それから眠れなくなるタイプ
・熟眠障害：眠りが浅く、熟睡できないタイプ
過眠
寝不足の「不眠」と反対に、寝すぎも「過眠」と呼ばれ、質の悪い睡眠に当たります。
高じて過眠症になると、夜眠っているのに日中に強い眠気が生じて、起きているのが困難になります。
かくれ不眠：寝不足と不眠症との中間状態
最近になって注目されてきた「かくれ不眠」もまた、睡眠の質が悪い状態です。
「かくれ不眠」とは慢性的な不眠ではなく、睡眠に悩みや不満を抱え、日常生活に影響があり、しかも、睡眠の重要性について認識が低い状態を指します。
特定非営利活動法人（NPO法人）日本ブレインヘルス協会に属する「睡眠改善委員会」による造語です。
かくれ不眠は単なる寝不足と不眠症との中間状態ともいえます。
「快眠」のメカニズム
入眠すると、まず眠りは深くなり、もっとも深い睡眠段階4までいくと、今度は徐々に睡眠が浅くなり、睡眠段階2まで戻ってきます。
これを「ノンレム睡眠」と呼びます。脳が眠っている「深い眠り」です。
そして次に「レム睡眠：REM（急速眼球運動）」と言って、脳は起きている浅い睡眠になります。
この一連のセットを「睡眠周期」と言い、1周期平均90分で、たとえば7時間睡眠する場合、一晩に約4～5回、この睡眠周期が繰り返されます。
朝、すっきり目覚め、昼間は必要以上に眠くならず、夜になると自然に眠くなって熟睡するという質の良い睡眠には、睡眠周期の充足が基盤となってきます。
そして、これに関与する「体内時計」、睡眠を促すホルモン「メラトニン」の作用、ひいては太陽の光を浴びたり、一定の時間に起き、朝食を食べるなどの「生活習慣」の果たす役割に、「睡眠の質向上のキーファクター」として最近では注目が集まっています。
厚生労働省健康局「国民健康・栄養調査報告」によると、平成24年に20歳以上で睡眠に不満を持つ人の割合は14.9%でした。
睡眠による休養が「あまりとれていない」または「まったくとれていない」と、睡眠に何らかの不満や問題を感じている人の割合です。
特に40歳台では約5人に1人が睡眠に不満を持っていました。忙しい勤労世代の睡眠の質がよくないことが伺えます。
睡眠の質を良くするには、「眠り方」ももちろん大事ですが、働き方や生活の仕方、ひいては生き方も併せて考える必要があるといえるでしょう。
執筆者：井上 愛子（看護師）
監修医：坂本 忍
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